La Segunda Guerra Mundial

George Patton fue uno de los mejores estrategas y quizás el mas carismático de los militares del siglo XX. Fue el general occidental más temido por los oficiales alemanes durante la Segunda Guerra Mundial y aunque su figura sigue siendo motivo de discusiones y malentendidos, nadie duda de la importancia de su aportación a la causa aliada en la Segunda Guerra Mundial.

George Smith Patton Jr. nació el 11 de noviembre de 1885 en el pueblo de San Gabriel, en el estado de California. Era hijo de una acaudalada e influyente familia. El padre de Patton, un conocido abogado, quiso dar a su hijo una sólida educación en la que la literatura clásica y la historia fueron las protagonistas. Patton creció escuchando relatos como la Ilíada y la Odisea de Homero, así como las sagas de Macaulay sobre la antigua Roma y los relatos de aventuras de Kipling. Disponía de una memoria prodigiosa, y podía recitar la Biblia de memoria. A pesar de su gran inteligencia, no fue capaz de aprender a leer hasta los nueve años y comenzó a ir al colegio a los 11, una vez superados los problemas de lectura. Lo más probable es que Patton sufriese de dislexia, un mal que no fue diagnosticado en su infancia.

Tanto su padre como su abuelo habían asistido al Instituto Militar de Virginia, donde era profesor el favorito de Patton, el General de la guerra Civil estadounidense Thomas "Stonewall" Jackson. Su abuelo había luchado como Coronel en el ejército confederado y había fallecido en la batalla de Cedar Creek, en 1864. La bala que se le extrajo estaba enmarcada y presidía la sala de estar de la familia, un icono que Patton veneraba.

A los 10 años, Patton decidió que quería dedicarse a la carrera militar y convertirse en un general famoso. Así, paso el resto de su infancia aprendiendo las cosas que creía que un gran general debía saber. Esta fijación en el logro de sus objetivos se mantendría durante toda su vida. Mientras estudiaba en el colegio, transmitió a su padre la intención de ingresar en la academia de oficiales de West Point.

Tras verse obligado a estudiar un curso en la misma escuela militar que su padre, logró finalmente entrar en West Point. En la academia destacó en la práctica de varios deportes, entre ellos el fútbol americano y la hípica. Su graduación de West Point se retrasó un año debido a sus malos resultados en matemáticas, aunque despuntó en las demás asignaturas, demostrando ya su especial talento militar, lo que le valió ser nombrado adjunto del cuerpo de cadetes de la academia. Finalmente se graduó en 1909 con el rango de Teniente, y eligió el arma de Caballería, sin duda viéndose al frente de una carga a caballo contra sus enemigos.Tras la graduación se casó con Beatrice Ayer, hija de un acaudalado industrial que había conocido durante los años de estudio en la institución militar. En el transcurso de los dos años siguientes Patton cultivó su amor a los deportes, convirtiéndose en el mejor jugador de Polo del ejército estadounidense.

Patton representó a su país en las olimpiadas de Estocolmo de 1912 en la modalidad de pentatlón moderno. Tras las olimpiadas, Patton efectuó una visita a la Escuela de Caballería francesa en calidad de observador del ejército estadounidense con el fin de estudiar las técnicas de entrenamiento con sable. Tras un estudio del uso de este arma, Patton se convirtió en la máxima autoridad en su manejo y se le asignó la enseñanza de la técnica a sus colegas oficiales. Su afán de perfeccionismo le hizo crear un nuevo sable de Caballería, el M1913 y el manual oficial de entrenamiento para su uso.


A pesar de mantenerse ocupado, lo único que deseaba Patton era entrar en combate. En 1915 fue trasladado al Fuerte Bliss, en la frontera con México, donde efectuó varias patrullas de caballería a lo largo de la frontera. En 1916 tuvo la oportunidad que esperaba, siendo asignado como ayudante del General Pershing en la expedición punitiva contra Pancho Villa en México. En el transcurso de un enfrentamiento durante la expedición, Patton mató al General Cárdenas, jefe de los guardaespaldas de Villa, y a otro rebelde que se le enfrentó, con su revolver Colt de simple acción que había adquirido en 1915. Fue este revolver de cachas de marfil el que se asociaría con la figura del Patton durante la Segunda Guerra Mundial. Tras la expedición y como resultado de dicha acción fue ascendido a Primer Teniente.

Cuando Los EE.UU. declararon la guerra a Alemania, el General Pershing se acordó del valeroso oficial que había sido su ayudante en México y le pidió ser miembro de su Cuartel General, ascendiéndole a Capitán. Tras su llegada a Francia, Patton solicitó ser trasladado a un puesto de combate. Su petición fue atendida, y Patton fue asignado al recién creado cuerpo carros de combate. Con su habitual ímpetu, Patton alcanzo el triunfo, junto a sus colegas británicos, en la batalla de Cambrai (Francia), uno de los primeros enfrentamientos entre carros de combate. Poco después asistió a un curso para carristas del ejército francés. En ese periodo Patton fue ascendido hasta el grado de Teniente Coronel. Los carros liderados por Patton eran los encargados de efectuar misiones de reconocimiento. En una de las que tuvo lugar durante la batalla de St. Mihiel, Patton, presagiando sus famosos avances de la siguiente contienda, penetró profundamente entre las líneas enemigas con los primitivos carros de combate Renault dejando atrás a la infantería y desconcertando a los alemanes, acción por la que fue condecorado con la Estrella de Plata. Con sus recién adquiridos conocimientos , Patton organizó la escuela de carros de combate estadounidenses en Langres (Francia) donde entrenó a un total de quinientos alumnos.

A pesar de defender con vehemencia el uso del carro de combate como una potente arma en la guerra, el congreso estadounidense no estaba dispuesto a asignar fondos para crear una fuerza acorazada de consideración. A pesar del revés, Patton no dejó de efectuar experimentos para modernizar el empleo de carros, como abogar por la mejora de las comunicaciones de radio entre vehículos y formó parte del equipo que desarrolló el soporte coaxial para ametralladoras y cañones para los carros de combate. A pesar de sus esfuerzos, Patton volvió a su rango de Capitán en 1920. El cuerpo de blindados fue disuelto como tal y las unidades de carros fueron absorbidas por el ejército de tierra. Casi de inmediato, fue de nuevo ascendido a Mayor, volviendo al cuerpo de Caballería.

Tras pasar un periodo de tiempo destinado en Hawai, Patton fue asignado al fuerte Myer, en Virginia a finales de los años treinta. Poco después del comienzo de la guerra relámpago que los alemanes desataron en Europa en 1939, Patton pudo convencer finalmente al Congreso de la necesidad de contar con unas potentes divisiones blindadas. Tras su aprobación, Patton fue ascendido a general de brigada y puesto al mando de la brigada blindada. Esta brigada creció hasta convertirse en la 2ª división blindada, y Patton fue ascendido a General. A medida que las fuerzas acorazadas crecían, Patton fue a su vez asumiendo mayor responsabilidad, siendo nombrado comandante del 1er Cuerpo blindado. Patton estableció el Centro de Entrenamiento en Desierto en Indio, California.

Tras la declaración de guerra a los EE.UU. por parte de Alemania en diciembre de 1941, se decidió que la primera intervención de las fuerzas estadounidenses en la contienda sería en el norte de África. La denominada operación Torch contaría con desembarcos en Marruecos y Argelia. Patton fue trasladado al desierto para que los miembros del cuerpo de carros se entrenasen en un entorno similar al que tendrían que luchar.

La invasión del norte de África tuvo lugar en noviembre de 1942. No obstante, antes de que los hombres de Patton entrasen en combate, las guarniciones francesas de Marruecos se rindieron a los aliados. Patton se alegró de no tener que luchar contra sus viejos amigos franceses. Tanto las autoridades francesas como el sultán de Marruecos establecieron rápidamente amistad con Patton, lo que le facilitó el trabajo de ocupación aliada de Marruecos.

Después de la desastrosa derrota de las fuerzas estadounidenses en la batalla del paso de Kasserine (Túnez), el General Eisenhower, comandante de las fuerzas norteafricanas, necesitaba contar con un militar resolutivo que elevara la moral y restaurase la disciplina de los soldados. Patton fue ascendido a Teniente General y enviado a Túnez como comandante del II Cuerpo de ejército estadounidense. Patton comenzó su labor con una serie de ordenes que fueron muy controvertidas. Comenzó por abajo, obligando a la tropa a seguir al pie de la letra el reglamento militar con respecto a la higiene y la uniformidad. A los oficiales les obligó, para dar ejemplo, a dar ordenes a la tropa en el frente, en vez de hacerlo en sus cómodas posiciones de retaguardia. Patton sabía que un oficial inseguro no inspiraba confianza a sus soldados, por lo que destituyó a aquellos que no daban la talla. Las medidas de Patton surtieron un efecto casi inmediato y se ganó rápidamente el respeto de sus hombres. A los pocos meses de su nombramiento, Patton había logrado el objetivo de convertir a la tropa en una sólida fuerza de combate y, junto a los aliados británicos, lograron la derrota total de las fuerzas alemanas en el norte de África.

En Abril de 1943, Patton fue nombrado comandante del recién creado 7º Ejército estadounidense. Nuestro personaje comenzó rápidamente el entrenamiento de sus hombres para la invasión de Sicilia (Italia). La invasión tuvo lugar el 9 de julio de 1943 y Patton recibió el encargo de liberar la parte occidental de la isla, mientras que el Octavo Ejército británico del general Montgomery fue el encargado de tomar la parte oriental. Ambos generales se conocían desde la campaña de África, y su rivalidad personal y profesional fue una constante a lo largo de la contienda. Bajo el liderazgo de Patton, el 7º Ejército logró salir de la cabeza de playa y en un rápido avance, se adelantó a los objetivos marcados, capturando Palermo y Messina antes que su rival Montgomery.

Patton era capaz de pasar de los actos más valerosos y sublimes a los más negativos y controvertidos en poco tiempo. En Sicilia, a pesar de su portentoso éxito militar, estuvo a punto de ser destituido por abofetear a un soldado por considerarlo cobarde. El soldado, que había sido condecorado anteriormente por su valor, sufría el síndrome de estrés postraumático. El incidente finalmente se zanjó con una disculpa pública por parte de Patton.

En enero de 1944, Patton fue enviado a Inglaterra para hacerse cargo del 3er Ejército, con la promesa de comandarlo en la próxima invasión del continente europeo en las playas de Normandía (Francia). Patton se puso manos a la obra y sometió a sus hombres a un duro entrenamiento. Sin embargo, no iba a desembarcar en Francia con las primeras oleadas, ya que el mando tenía otra misión para él. Fue enviado al norte de Inglaterra para hacer creer a los alemanes que el ataque se produciría más al norte, en el paso de Calais. Una vez que se produjo la invasión, el 6 de junio de 1944, los alemanes siguieron pensando que Normandía no era más que una maniobra de diversión, ya que su mejor General seguía en Inglaterra.

Patton había estudiado concienzudamente el terreno de la región de Normandía. De hecho, ya se había recorrido el terreno cuando había estado en Francia tras la Primera Guerra Mundial, estando familiarizado con el futuro campo de batalla que le haría famoso. El ansiado momento llegó para Patton el 28 de julio de 1944. El 3er ejército bajo su mando se lanzó al ataque hacia el este con la 4ª División blindada como punta de lanza. Patton estaba utilizando las tácticas de guerra relámpago contra sus inventores, avanzando casi mil kilómetros en dos semanas. El avance del 3er Ejército era tan rápido que a menudo dejaban atrás a divisiones enteras enemigas, que eran capturadas por las tropas que les seguían. Finalmente, la toma de la ciudad fortificada de Metz (Francia) supuso el fin del avance, ya que la línea de suministro de gasolina y pertrechos era tan larga que quedó rota.

En diciembre de 1944 se produjo la última ofensiva alemana del oeste, conocida como la batalla de Las Ardenas. El ataque amenazaba con partir en dos a las fuerzas aliadas y llegar al puerto de Amberes. En la mañana del 19 de diciembre, el General Eisenhower, comandante en Jefe de las Fuerzas aliadas en Europa, mantuvo una reunión con todos los comandantes de los ejércitos aliados para evaluar la situación. Un confiado General Patton se encontraba entre ellos. Ya no cabía duda, se trataba de una gran ofensiva en la que Hitler estaba lanzando todo lo que tenía. A pesar de las pésimas noticias que llegaban del frente, se rezumaba optimismo en la reunión. Eisenhower trazó el plan: Intentar aguantar el empuje de los alemanes al este del río Mosa, en la punta del saliente, mientras que el Tercer Ejército de Patton atacaría desde su actual posición al sur, hacia la base del saliente alemán, levantando a la vez el sitio de la ciudad de Bastogne. Tras hacer un breve resumen, preguntó a Patton cuanto tiempo necesitaba para atacar. “Puedo lanzar tres Divisiones al ataque el día 22 y una ofensiva general con otras seis el día 25”, respondió el confiado general. La mayoría de los presentes sonrieron y algunos intercambiaron miradas tensas. Sin duda, pensaban, Patton estaba fanfarroneando. Hablaba de movilizar casi de inmediato a una fuerza de dos cuerpos de ejército con más de 100,000 hombres y miles de vehículos. Prometía retirar del frente oriental la enorme fuerza, obligándola a efectuar un giro de 90 grados hacia el norte y marchar a través de cientos de kilómetros de caminos helados en medio de un crudo invierno. Una operación de ese calibre necesitaría varios días para planearse, y por supuesto muchos más para llevarse a cabo. Era imposible de realizar.

Eisenhower mostró su escepticismo. Indicó a Patton que podía comenzar el ataque el 24 de diciembre. Este se puso de pie y se acercó al gran mapa que presidía la reunión, situado en una de las paredes de la sala. “Señores, esta vez los alemanes han metido la cabeza en una gran picadora de carne. ¡Y yo tengo la manivela en mis manos!”. Los asistentes estallaron en carcajadas. Al terminar la reunión, Patton hizo una llamada a su Cuartel Genera del Tercer Ejército y pidió hablar con su Jefe de estado mayor. Solo pronunció una palabra: “Níkel”. La operación estaba en marcha. El primer ataque comenzó el día 22, tal y como Patton había prometido. Para poder hacerlo, el Tercer Ejército se vio obligado a detener una ofensiva hacia el oeste que acababa de comenzar, recular y girar hacia el norte, comenzando otro ataque hacia el saliente sur del avance alemán. Nunca se había hecho nada igual en la historia militar. Nadie lo había creído posible, excepto George Patton. En solo tres días, el Tercer Ejército logró efectuar la inmensa maniobra.

Los historiadores coinciden en señalar que solo la férrea voluntad de Patton, además de un excelente equipo de oficiales en su cuartel general pudieron realizar esa gesta y hacer que pareciese fácil. Otro de los motivos del impresionante despliegue era que Patton esperaba el ataque. Mientras Eisenhower y los demás generales se encontraban en Londres echándose partidas de cartas y el 1er Ejército se encontraba descansando en el área de las Ardenas, los oficiales de inteligencia de Patton trabajaban duro. Los informes por parte del la inteligencia del Tercer Ejército al cuartel general de Eisenhower que advertían de una posible ofensiva alemana habían sido reiteradamente ignorados. Era imposible que los alemanes pudieran reunir una fuerza de combate eficiente a esas alturas de la guerra, decían, subestimando la capacidad enemiga. Patton, sin embargo, dio la orden a su cuartel general que diseñase dos planes diferentes para el caso de una contraofensiva alemana. Tenía una confianza ciega en sus oficiales de inteligencia y consideraba que eran los mejores del teatro europeo de operaciones.

Cuando Patton abandonó la reunión, no volvió a su cuartel general. En vez de eso, ordenó a su conductor que se dirigiese a las carreteras en las que sabía que sus hombres avanzarían hacia el norte. En medio de sus hombres, dio ordenes de “avanzar sin parar y matar alemanes”. El día 26 de diciembre, la 4ª División blindada estadounidense, hizo los primeros contactos con los soldados que defendían Bastogne. El sitio se había levantado. Los alemanes, mientras tanto, se lanzaron con toda su fuerza contra la ciudad asediada. Era su última oportunidad. Desataron furiosos ataques contra la columna de Patton, en un desesperado intento de cerrar el pasillo que habían abierto hacia Bastogne. A pesar del intenso frío y del estado de las carreteras, los hombres del Tercer Ejército continuaron atacando el flanco sur del saliente enemigo. A finales de diciembre, los alemanes habían logrado retroceder y salvar el poco material que no había sido destruido por los soldados y la aviación aliada. El saliente fue poco a poco retrocediendo hasta que finalmente desapareció.

La ofensiva terminó en una derrota alemana y la ofensiva continuó con las tropas de Patton avanzando hacia el este. Cuando el 3er Ejército liberó el campo de prisioneros de Buchenwald, Patton ralentizó el avance. Consciente de las atrocidades alemanas, instituyó una política que luego se generalizaría en el resto de Alemania, de obligar a los habitantes de los pueblos de los alrededores del campo a ver con sus propios ojos lo que había ocurrido en los campos de prisioneros.
La victoria en Europa llegó el 8 de mayo de 1945. Pero Patton no estaba dispuesto a dormirse en los laureles. Pidió el traslado al frente del Pacífico para luchar contra los japoneses. La petición fue rechazada, ya que el mando no le gustaba la idea de tener a dos generales tan egocéntricos como Patton y MacArthur en el mismo teatro de operaciones. Volvió a los EE.UU. durante un breve periodo, siendo recibido como un héroe, con desfiles en los que miles de personas le vitoreaban. A su vuelta a Alemania para efectuar labores de ocupación, Patton volvió a enfrentarse con los mandos y con la opinión pública por intentar justificar la designación de conocidos nazis para importantes labores de administración en su zona de ocupación de Baviera (Alemania). Patton tampoco ocultaba su deseo de que los británicos y estadounidenses volvieran a armar a los alemanes para luchar todos juntos contra la Unión Soviética. La polémica obligó a sus superiores a destituirlo del mando de su querido 3er Ejército. Patton había sido un personaje imprescindible durante la guerra, pero sin embargo se había convertido en un elemento incómodo durante la paz. Los mandos no sabían muy bien que hacer con él.

A pesar de haber estado muchas veces expuesto al peligro en el campo de batalla, no fue una bala la que acabó con la vida de Patton, un final que él mismo hubiese deseado. En lugar de eso, Patton sufrió un aparatoso accidente de tráfico en el que se rompió el cuello, falleciendo el 21 de diciembre de 1945. Patton era un firme partidario de sepultar a los soldados en el suelo donde habían caído, y así fue enterrado, junto a muchos de los hombres a los que lideró, en el cementerio militar estadounidense de Hamm, en Luxemburgo.


FIN


A continuación, algunas otras fotos de la trayectoria vital de Patton:



Fuentes:

* War As I Knew It - George S.PATTON, Jr. - Mariner Books, ed. 1995
* NARA National Archives
* Imperial War museum
* Archivos Time-Life
* General George Patton Museum
* Archivo del autor

Excelente biografía...

Los alemanes lo consideraban el "mejor general" que tenían los aliados

Saludos

Extraordinaria biografía. Uno de los generales más destacados de la II Guerra Mundial.

Saludos.

Excelente articulo, destacar como se ha dicho su momento de mayor gloria, la reunión con Eisenhower para planificar la contraofensiva a la base de la saliente en Bastogne. El general americano con mejor reputación pero quizás su punto débil, era su falta de visión para la política que le valió mas de algún dolor de cabeza a sus superiores

Siempre me pregunto que hubiera pasado si los aliados y lo que quedaba del ejercito aleman se hubieran unido contra Stalin

Es entrar en el terreno de las utopías, es cierto pero pudo cambiar el futuro del mundo

Patton fue un gran general , uno de los ultimos " romanticos " de la guerra

Muy buen articulo

Un saludo

Creo recordar que Hitler dijo una vez que envidiaba a Stalin por que este tenia a sus ordenes a Georgi Konstantínovich Zhúkov. Y en mi humilde opinión Patton no tenía nada que hacer frente a Zhúkov, que es el más brllante de todos los militares aliados.

En lo referente al hipotético enfrentamiento de los aliados occidentales + Alemania. Creo que el Ejercito Rojo le habría pintado la cara a Patton a Monty y a lo que se les hubiera puesto por delante.

Saludos.

Camarada handrick, discrepo de la calidad de Zhúkov.

Hay que recordar que él tenía una baza que los generales británicos o americanos no tenían: podía sacrificar soldados y medios a grifo abierto siempre y cuando terminase favorablemente las batallas. Y vaya si lo hacía. Cualquier análisis serio de las labores bélicas de Zhúkov concluye, al margen de su talento, que despreciaba las vidas de su soldados y que tendía a dilapidar medios muy alegremente.


Saludos

handrick escribió: En lo referente al hipotético enfrentamiento de los aliados occidentales + Alemania. Creo que el Ejercito Rojo le habría pintado la cara a Patton a Monty y a lo que se les hubiera puesto por delante.

Camarada handrick no hay que olvidar que USA poseía la bomba atómica y la URRS no.

Los generales Koniev y Rokossovski podrían haberle dado lecciones de táctica militar a Zukov

Coincido contigo Marklen. Pero Koniev y Rokossovski no sólo le darían lecciones a Zhukov también a los angloamericanos.
En lo referente a la importancia de las bajas coincido con Rommel. Esa fue una de las causas por la que la toma de Berlín se dejó a la Unión Soviética.

Saludos.

Excelente biografía Guscano.

Con los Mariscales alemanes Erwin Rommel y Erich von Manstein, Patton era la elite entre los altos mandos en la SGM.

Saludos
Mariscal Panzer

Y entre tanto Ivan Koniev le gano la mano final a Zukov al tomar Berlín primero con su frente de ejércitos Ucraniano cuando estaba mas lejos de esta ciudad llegando por el sur y Zukov estaba empantanado momentáneamente en los altos de Seelow por la defensa alemana (corregime si estoy equivocado pues no recuerdo en este momento muy bien esa parte)

Creo que entre los generales de la SGM, Zukov no estaría entre los primeros puestos, al contrario de Patton, que si disputaría un lugar de privilegio entre los 10 mejores por lo menos

saludos amigos

A Zhukov se le puede considerar el mayor responsable de la derrota nazi en la 2GM. Si bien es cierto que en los ejercitos occidentales no hubiera agunatado ni 15 días al mando de una división, su importancia en la estrategia defensiva rusa fue vital. Su capacidad para organizar la logística que necesitaba el inmenso Ejercito Rojo puede considerarse su mayor logro. Sin olvidar que participó siempre con éxito en todas las operaciones de importancia dede kalkin Gol (importantísima y muchas veces olvidada) hasta la toma de Berlin. También se le puede considerar el padre intelectual de la defensa elástica del verano del 42 con su orden de prohibición de contrataques frontales y la de evitar a toda costa caer en los cercos del ejercito nazi.

Simo Häyhä escribió: Camarada handrick no hay que olvidar que USA poseía la bomba atómica y la URRS no.

La Unión Soviética tenía justo enfrente de los Aliados Occidentales:
2.000.000 de hombres.
8.000 aviones.
35.000 Cañones.
6.000 tanques.
10.000 camiones.
Y esto sólo en Alemania.

Saludos.

Evidentemente el enfrentamiento en ese momento no habría sido bueno para los occidentales, tampoco para la URRSS, por eso ninguno siguió adelante. No hay que olvidar que en EEUU había un ala dura partidaria del ataque nuclear a la URRSS antes de que ésta tuviera la bomba atómica.

Volviendo al tema, creo que Patton tenía de soldado todo lo que le faltaba a IKE y éste tenía de político todo lo que le faltaba a Patton. Desde luego Patton le daba cien vueltas a todos lo generales aliados, soviéticos incluidos y no hay que olvidar que se movía en un ambiente distinto que éstos, pues no es lo mismo mandar masas al asalto con un montón de tíos detrás acribillándoles a la primera que dudaban y ejecutándolos cuando se autolesionaban o les daba un ataque de histeria, como hacían los soviéticos, que estar a punto de ser relevado del mando por darle una bofetada a un soldado con fatiga de combate como le pasó a Patton, que tuvo que arrastrarse ante IKE y pedirle perdón humildemente para que no le relevara por ese motivo, pero es que estaba delante la prensa, algo que a los rusos les traia sin cuidado. ¿Qué habrían hecho los generales rusos si hubieran contado con el número de soldados que los aliados y no hubieran podido basarse en amontonar carne (perdón por la expresión) encima de los alemanes?.

Saludos.
Pujol