Sebastián de Romero Radigales y su esposa Elena Cutavà en el consulado español en Atenas
A mediados de abril de 1943, Sebastián Romero Radigales llegó a Atenas como nuevo Cónsul General de España. Desde su arribo a la capital griega puso todo su empeño en la defensa de los judíos sefardíes (más de 800 personas entre las comunidades de Atenas y Salónica). Para ello invocó, como Sanz-Briz y otros, un decreto de 1924 que ofrecía a los judíos sefardíes la posibilidad de acceder a la nacionalidad española, aunque sin precisar los requisitos. En un documento fechado el 30 de Abril de 1943, que consta en el registro del Ministerio de Asuntos Exteriores alemán, el embajador en Atenas Günther Altenburg deplora las insistentes demandas de Romero Radigales, a causa de las cuales se vió forzado a posponer la deportación de varios centenares de judíos de origen sefardí. En consecuencia, el embajador alemán pedía la intervención de su Ministerio, con objeto de pedir a Madrid que cursase instrucciones a Romero Radigales para que dejase de interferir en las deportaciones.
Radigales maniobró ante los nazis de forma incesante con el fin de postergar la deportación de los judíos sefardíes de Salónica. Cumplió su misión humanitaria entre marzo y agosto de 1943. Luego, en septiembre de 1943 y ya desde Atenas, hizo lo imposible para expatriarlos a España, un punto acordado con los nazis pero no aceptado por el régimen franquista.
Romero Radigales llegó a adoptar iniciativas que resultaron en la evacuación de 150 personas de un tren militar italiano, y luchó hasta el último momento por impedir la deportación de las 367 personas restantes, provocando un profundo malestar en las autoridades alemanas. Sus esfuerzos fueron en un primer momento infructuosos. Sin embargo, las gestiones realizadas tuvieron éxito en febrero de 1944 cuando los alemanes autorizaron el traslado a España de los deportados.
También había dado órdenes oportunas para que en la delegación española fuesen depositados los bienes de los deportados sefardíes con el objeto de evitar que cayesen en poder de los nazis, permitiendo su posterior recuperación.
Sebastián Romero Radigales es el séptimo español en recibir la distinción. Justos entre las Naciones es el título que distingue a todas aquellas personas que auxiliaron a judíos perseguidos durante la Shoá.
Elena Castelli agradeció muy especialmente el importante papel de la Fundación Wallenberg, ONG educativa presidida por Eduardo Eurnekian y fundada por Baruj Tenembaum. Asimismo, agradeció al profesor Isaac Revah, salvado por su abuelo; al Centro Sefarad-Israel, organización que consiguió importantes documentos del Ministerio de Asuntos Exteriores de España y al profesor Haim Avni, consagrado historiador y académico emérito de la Universidad de Tel Aviv.
Por su parte, Isaac Revah aportó su testimonio conmovedor, indicando que tanto el como Yehuda Saporta, también presente, vivieron en primera persona la dramática historia, consiguiendo eludir la muerte en los campos de exterminio gracias a las gestiones de Radigales. Aunque un grupo de judíos sefarditas fue internado en el campo de Bergen Belsen, el diplomático español negoció con las autoridades alemanas y españolas hasta conseguir que fueran trasladados al Marruecos español. Revah y Saporta se hallaban en este grupo.
Cerró la ceremonia el embajador de España en Israel, Fernando Carderera, quien señaló que España está muy orgullosa de su legado judío. El jefe de la delegación agradeció el rol cumplido por la Fundación Wallenberg y saludo a una delegación de la ONG compuesta por Daniel Rainer, Viviane Epstein y Evelyne Noama.
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