La Segunda Guerra Mundial

Bernard Law Montgomery

Nació el 17 de noviembre de 1887 en Londres. Cursó estudios en la Real Academia Militar de Sandhurst. Alistado en el Ejército británico en 1908, fue capitán durante la I Guerra Mundial. Comandante del VIII Ejército británico en Egipto en 1942, ya iniciada la II Guerra Mundial. Dos meses más tarde comenzó la ofensiva de El Alamein (al-Alamayn, Egipto), en la que los aliados expulsaron de Egipto, Cirenaica y Tripolitania (Libia) a las fuerzas alemanas e italianas dirigidas por el general Erwin Rommel.

En el año 1943 venció de nuevo a Rommel en la batalla de la Línea Mareth, en el sur de Túnez. Nombrado comandante en jefe de las tropas británicas del frente occidental, estuvo a las órdenes del comandante supremo de las fuerzas aliadas, el general Dwight D. Eisenhower, desde diciembre de 1943 hasta agosto de 1944, fecha en la que fue ascendido a mariscal de campo y se le asignó el mando de las tropas británicas y canadienses. Se le concedió el título de vizconde y fue jefe del Estado Mayor imperial británico en 1946. Ocupó el cargo de comandante adjunto de las fuerzas de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) desde 1951 hasta 1958. Falleció el 25 de marzo de 1976 en Alton (Hampshire).

Bernard Law Montgomery, nació el 17 de Noviembre de 1887 en Londres, Inglaterra, poco antes de que su padre, un obispo anglicano, fuera enviado a Tasmania. La familia regresó en 1910. Cursó sus estudios en la Escuela St. Paul de Londres y más tarde, Montgomery o Monty, como se le conoció después, decidió seguir la carrera militar en la Real Escuela de Oficiales de Sandhurst, donde se graduó en 1908.

Durante la Primera Guerra Mundial, el joven oficial fue herido dos veces. Fue condecorado tanto por los británicos como por el gobierno francés. Al comenzar la Segunda Guerra Mundial, recibió el comando de una división en Francia y después de la evacuación en Dunkerque, comandó la sección sureste de Inglaterra cuando se esperaba una invasión alemana.

Entre julio de 1940 y abril de 1941 fue comandante del 5º Cuerpo, y comandante del 12º Cuerpo entre abril y diciembre de 1941. En 1942 obtuvo el mando del VIII Ejército británico (conocido como Ratas del desierto) en el norte de África. Se enfrentó al general Erwin Rommel en las batallas de El-Alamein, Primera Batalla de El Alamein y Segunda Batalla de El Alamein.

El ejército británico era superior en equipamiento y efectivos humanos. Sin embargo, Montgomery dirigió la batalla con cautela, prefiriendo la seguridad a la brillantez del triunfo. Durante la guerra la inteligencia británica, estando al tanto de los repetidos esfuerzos alemanes por eliminarlo mediante un atentado, lo cubrió con un doble llamado Clifton James con el objeto de confundir a los alemanes y que aparecía en algunas ceremonias y manifestaciones públicas de menor relevancia. Clifton James había estudiado todos sus ademanes y engañó en más de una oportunidad a la inteligencia enemiga.

La Segunda Batalla de El Alamein se inició el 23 de octubre de 1942 con un bombardeo artillero a las posiciones alemanas. El ataque no podía llegar en peor momento para los alemanes ya que el mariscal Rommel se hallaba convaleciente en Austria, y el comandante alemán en funciones, Georg Stumme, falleció de un ataque al corazón al iniciarse el ataque británico. Finalmente, Rommel llegó, los alemanes aguantaron en sus posiciones y el día 27 contaatacaron, siendo detenidos por la 9ª División australiana. Montgomery atacó de nuevo el 1 de noviembre de 1942.

Rommel y sus hombres aguantaron los ataques, pero para el día 4 de noviembre ordenó a sus tropas retirarse, ante el peligro de ser rodeados por los británicos. Luego fue encargado de comandar sus fuerzas en la invasión de Sicilia donde no pudo igualar la decisión y empuje de las fuerzas de Patton. Cuando se planificó la invasión de Francia en 1944, fue encargado, por Eisenhower por presión de Churchill, de conducir las fuerzas de invasión el 6 de Junio de 1944. Luego fue comandante en jefe de las fuerzas británicas y canadienses a través del norte de Francia, Holanda y Bélgica. Tuvo numerosos conflictos con Eisenhower, pero siempre contó con el apoyo de Churchill, quien lo nombró Mariscal de Campo.

Durante la campaña, no pudo restarle brillo a la fulgurante ofensiva de las fuerzas de Patton. Luego de cometer muchos errores tácticos, recibió la rendición de las fuerzas germanas del norte de Alemania el 4 de mayo de 1945 en Lüneburg.

Después de la guerra, fue nombrado Caballero de la Corte y poco después Vizconde en 1946. Entre 1946 y 1948 fue comandante del Ejército Británico en el Rin y después Jefe de Estado Mayor. Fue presidente de la organización permanente de defensa de Europa Occidental entre 1948 y 1951 y luego comandante de la las fuerzas aliadas de la OTAN entre 1951 y 1958.

Montgomery fue un comandante extremadamente cauteloso (no el más talentoso de los británicos) que preparaba sus movimientos con extremado cuidado y tomándose todo el tiempo necesario, hecho que exasperaba a los comandantes aliados. Sin embargo, al ser sumamente metódico en la preparación de sus fuerzas antes de intentar cualquier desplazamiento, logró la popularidad entre sus tropas. Escribió sus "Memorias del Mariscal de Campo Montgomery", que fueron publicadas en 1958 y "Ruta hacia el Liderazgo" en 1961.

El Mariscal Montgomery falleció de causas no aclaradas el 24 de marzo de 1976, en su casa en Isington cerca de Alton, Hampshire, a los 88 años de edad. Después de una ceremonia fúnebre en la capilla de San Jorge, en Windsor, fue enterrado en el cementerio Holy Cross, en Binsted.

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