La Segunda Guerra Mundial

El DKM Admiral Graf Spee fue uno de los novedosos acorazados de bolsillo que Alemania se sacó de la manga para no incumplir las exigencias del tratado de Versalles y de Washington. Entró en servicio en enero de 1936. Durante la Guerra Civil Española realizó 5 "Patrullas de no Intervención", además de estar presente en la coronación del rey Jorge VI. Poco antes de estallar la Guerra Mundial, fue enviado al Atlántico con el que sería su inseparable compañero el buque de abastecimiento SS Altmark.

En cuanto comenzó la guerra se transformó en el terror de los mares, capturando y hundiendo a muchos mercantes, y haciendo que media Royal Navy tuviese que perseguirle. Al final fue forzado a entrar en combate a la entrada del Estuario del Río de la Plata, donde el comodoro Henry Harwood lo estaba esperando con una fuerza pequeña de cruceros (HMS Exeter, pesado, y HMS Ajax y HMS Achilles, ligeros).

Tras una larga batalla, en inferioridad de condiciones para los británicos, el DKM Graf Spee, dañado, hubo de refugiarse en Montevideo, por aquel entonces neutral. Pero las presiones diplomáticas lo obligaron finalmente a salir, y su capitán Hans Langsdorff decidió hundir su buque a la entrada del estuario, poniendo así fin a la Caza del Graf Spee.

Admiral Graf Spee y delante el Admiral Scheer en 1938

El Graf Spee durante el combate del Río de la Plata. Al fondo aparece el HMS Exeter