Las batallas decisivas del día 25
- 25 de octubre (Fecha Japonesa)
0 h 37: La Flota de Kurita entra en el Mar de las Filipinas y se dirige hacia el Estrecho de San Bernardino. Más al sur, las escuadras de Nishimura y Shima siguen el rumbo hacia el estrecho de Surigao.
Por la otra parte, el grueso de la VII Flota de Kinkaid se halla concentrada ante Surigao: los Acorazados de la Task Force 34 (Contralmirante Lee) montan guardia ante el Estrecho de San Bernardino. La defensa del estrecho de Surigao en manos del Contralmirante Oldendorf, dispone de 6 Acorazados de antiguo modelo y 6 Destructores en el centro, 5 Cruceros y 9 Destructores en el ala izquierda y 3 Cruceros y 13 Destructores en el ala derecha. A todo esto cabe añadir 39 Lanchas Lanzatorpedos.
2 h 40: El Destructor USS MacGowan detecta la Escuadra de Nishimura que avanza por el estrecho de Surigao con 7 Destructores a la cabeza, seguidos por los Acorazados IJN Yamashiro e IJN Fuso y por el Crucero IJN Mogami, que cierra la formación.
Comienza la Batalla del Estrecho de Surigao
La Batalla en el Estrecho de Surigao: Ejecución perfecta de la maniobra de Cruzar la T
3 h 01: Cinco Destructores estadounidenses lanzan torpedos contra la formación enemiga y alcanzan a tres Destructores nipones (uno de los cuales se hunde instantáneamente), dañan gravemente el Acorazado IJN Fuso y más ligeramente el Acorazado IJN Yamashiro.
3 h 20: Nuevo ataque de torpedos lanzados por otros 6 Destructores, 5 de ellos estadounidenses y uno australiano. A las 3 h 25, el IJN Yamashiro es alcanzado por otro torpedo y a las 3 h 30, explota, partiéndose en dos. A su vez, el Destructor Japones IJN Michishio se hunde tras ser alcanzado por un torpedo del Destructor USS Hutchins.
Ilustración del acorazado Yamashiro
3 h 51: Los cañones de los cruceros estadounidenses abren fuego contra las unidades niponas; inmediatamente les siguen los obuses de grueso calibre de los acorazados. Los japoneses, ya enfrentados con los destructores, deben responder, además, al fuego de las grandes unidades.
4 h 04: Otros 9 Destructores estadounidenses atacan a los japoneses, lanzando cincuenta torpedos, de los cuales sólo uno da en el blanco, alcanzando al Acorazado IJN Fuso.
Un destructor estadounidense, el USS Albert W. Grant, queda fuera de combate tras ser alcanzado por la artillería nipona y, por error, también por la propia artillería estadounidense. Tras este grave incidente, a las 4 h 06 el Contraalmirante Oldendorf ordena el alto el fuego. La orden es transmitida 3 minutos mas tarde a los cruceros. El Acorazado IJN Fuso, devastado por las llamas, consigue, no obstante, alejarse lentamente, mientras el Crucero IJN Mogami y el Destructor IJN Shigure, por su parte, pueden huir.
4 h 18: Tras asegurarse de no volver a correr el riesgo de alcanzar a sus propias naves, Oldendorf da orden de reanudar el fuego. Un minuto después, el Acorazado Japones IJN Fuso se va a pique, mientras el IJN Mogami, dañado se aleja, precedido por el IJN Shigure, único barco de la Escuadra de Nishimure que ha salido indemne.
4 h 20: Llegada al Estrecho de Surigao de la Escuadra de Shima, que comprende los Cruceros Pesados IJN Nachi e IJN Ashigara y dos Destructores. El Crucero Ligero IJN Abukama, que forma parte de la escuadra, se ha quedado atrás, seriamente dañado, a las 3 h 31, por una lancha lanzatorpedos.
4 h 25: Mientras las naves niponas se preparan para el combate, el Crucero IJN Nachi colisiona con el IJN Mogami, que se está retirando lentamente y que sufre daños que le obligan a reducir su velocidad a 20 nudos. Shima, perseguido por los estadounidenses, da entonces la orden de cambiar de rumbo.
7 h 07: Los Cruceros USS Denver y USS Columbia y tres destructores abren fuego sobre el Destructor Japones IJN Asagumo, ya averiado, y lo hunden. A las 7 h 23, ponen fin a la persecución y se dirigen a la entrada norte del Estrecho de Surigao. Alcanzado por aviones estadounidenses a las 8 h 45, el Crucero IJN Mogami queda fuera de combate a las 9 h 10 y un destructor nipón lo hunde a las 12 h 30.
La Gran Escuadra de Kurita (el Gran Acorazado IJN Yamato, los acorazados IJN Nagato, IJN Kongo e IJN Haruna, los cruceros pesados IJN Caokai, IJN Chicuma, IJN Tone, IJN Kumano, IJN Suzuya, IJN Haguro, dos Cruceros Ligeros y 11 Destructores) desciende al este de la Isla de Samar, poniendo rumbo como estaba previsto al Golfo de Leyte.
En esta zona, el Vicealmirante Kinkaid dispone de 16 Portaaviones de Escolta, no acorazados, y de 21 Destructores. Estas fuerzas se fraccionarán en tres grupos, Taffy 1 al sur, hacia la isla de Mindanao (Contraalmirante Sprague), la Taffy 2 al centro, frente al Golfo de Leyte (Contraalmirante Stump), y Taffy 3 al norte, ante Samar (Contraalmirante Spruance).
Este último grupo, con sus 6 Portaaviones de Escolta y sus 7 Destructores, será sorprendido por la escuadra del Vicealmirante Kurita, cuyo buque insignia es el IJN Yamato
Comienza la Batalla de Samar
La Sorpresa de Kurita en Samar
7 h 01: el IJN Yamato abre fuego a 30.000 m. y pronto es imitado por otros acorazados. La sorpresa ha sido posible ya que Kinkald pensaba que la Task Force 38 todavía se encontraba al norte de la Taffy 3, cuando Halsey la ha lanzado al completo al ataque de la escuadra "cebo" de Ozawa, sin informar a Kinkald y exponiendo gravemente la totalidad de las fuerzas estadounidenses.
Spruance pide ayuda, mientras dirige sus portaaviones al este para lanzar todos sus aparatos disponibles. El USS White Plains y el USS Sant Lo son alcanzados gravemente. Los estadounidenses lanzan cortinas de humo, de suerte que ellos mismos se encuentran envueltos en él.
7 h 20: los Destructores Estadounidenses USS Hoel, USS Heermann y USS Johnston se defienden valientemente lanzando torpedos.
El Crucero Pesado IJN Kumano, que ha sido alcanzado, se incendia y ya no podrá participar en la batalla. El Destructor USS Johnston es alcanzado seriamente por tres proyectiles de 355 mm. y por otros de 152 mm. El Acorazado Japones IJN Kongo, que es atacado con torpedos por el Destructor USS Hoel, consigue esquivarlos y alcanzar a su agresor, que queda prácticamente destruido.
7 h 50: El Destructor USS Hoel lanza sus últimos torpedos (zozobrará poco después) contra el Crucero IJN Haguro, pero sin alcanzarlo, mientras, simultáneamente, el USS Heerman lanza un torpedo contra este último, pero falla. Después atacan los grandes acorazados nipones, que replican con viveza con un diluvio de disparos milagrosamente evitados.
7 h 54: El Superacorazado IJN Yamato se aleja, colocándose detrás de la escuadra nipona.
Ilustración del Superacorazado IJN Yamato
Simultáneamente, a las 7 h 50, la escuadra nipona es atacada por pequeños destructores de escolta estadounidenses (USS Roberts, USS Butler, USS Dennis y USS Raimond), asistidos por el USS Heermann, el USS Johnston, muy dañado, y por los aviones de los Taffy 3 y Taffy 2 (el mas cercano a la escuadra estadounidense sorprendida por Kurita).
8 horas: Mientras las pequeñas unidades estadounidenses siembran el desorden en la formación nipona, una bomba lanzada desde un avión alcanza al Crucero IJN Haguro, inutilizando una de sus torres de tiro.
8 h 30: El pequeño Destructor de Escolta USS Raymond ataca al Crucero IJN Tone, obligándole a interrumpir su tiro.
9 horas: El IJN Chokai y el IJN Chicuma, alcanzados por los aviones estadounidenses, quedan fuera de combate y se hundirán poco después.
9 h 07: El Portaaviones de Escolta USS Gambier Bay, alcanzado en varias ocasiones, vuelca y se hunde. Además el USS Kalinin Bay y los 7 destructores también sufren daños.
El USS Gambier Bay (CVE-73) bajo fuego enemigo en Samar
9 h 15: El Portaaviones de Escolta USS Fanshaw Bay es alcanzado en varias ocasiones por los acorazados y cruceros nipones, como le sucederá poco después al USS Saint Lo, mientras el Destructor de Escolta USS Roberts queda fuera de combate.
10 h 05: El Destructor Estadounidense Roberts zozobra.
10 h 10: El Destructor USS Johnston también se hunde cuando, ya alcanzado, se lanza contra el Crucero Japones IJN Yahagi y sus destructores de escolta.
Kurita da orden de replegarse provisionalmente al norte. A las 11 h 47, ordena poner rumbo hacia el Golfo de Leyte; a las 12 h 15, decide virar hacia el noroeste y, a las 12 h 36, ordenará la retirada hacia el norte. Paralelamente, aviones nipones procedentes de las islas vecinas han atacado el Portaaviones de Escolta USS Santee. Un kamikaze lo ha alcanzado gravemente, mientras otro ha alcanzado el USS Suwannee.
10 h 51:El Portaaviones de Escolta USS Saint Lo, ya averiado, es rematado por un kamikaze. Se hundirá a las 11 h 25.
11 h 10: El USS Kalinin Bay resulta dañado por un avión suicida.
Por la noche, el Destructor USS Eversole, que navega en busca de náufragos, es hundido por un submarino nipón que, a su vez será hundido por las cargas de gran profundidad del Destructor USS Whitehurst.
Los aparatos de los Portaaviones de Escolta USS Kitkun Bay, USS Manila Bay y USS Kadashan Bay, así como los Portaaviones Pesados USS Wasp, USS Hornet, y USS Hankock ( de la Task Force 38) se lanzan a la persecución de la escuadra de Kurita, a la que alcanzan entre las 12 h 45 y 13 h 10. Dañan a algunas unidades niponas pero no hunden a ninguna.
13 h 22: El Crucero IJN Suzuya se hunde a causa de las averías sufridas.
IJN Suzuya
21 h 40: Un avión de reconocimiento del Portaaviones USS Independence detecta la Escuadra de Kurita retirándose a través del estrecho de San Bernardino.
USS Independence (CVL 22)