- Introducción
- Entrenamiento en los EE.UU
- Despliegue en Europa
- La Guerra en Europa
- Noruega
El 19 de julio de 1942, el General Jefe de las Fuerzas Terrestres del Ejército de los EE.UU., Teniente General Lesley J. McNair, siguiendo las instrucciones impartidas por el Departamento de Guerra, ordena la activación en Camp Riley, Minnesota, del 99º Batallón de Infantería. Una Unidad de Élite, formada por noruegos o estadounidenses de ascendencia noruega, soldados escogidos que debían tener un conocimiento exhaustivo y fluido del idioma noruego y, preferiblemente, saber esquiar.
Como curiosidad, se puede señalar que cuando el Batallón fue desplegado en ultramar, se decidió que no era necesario que contase entre sus filas con un Médico Dentista. Pero tanto el Congresista por Minnesota, Oscar Youngdahl, como el Senador por el mismo Estado, Henrik Shipstead, removieron cielo y tierra para poder conseguir que el 99º Batallón pudiera contar con un dentista entre sus filas. Y por fin, después de las pertinentes negociaciones con el Departamento de Guerra, el Capitán Dentista Gustav Svendsen, despegaba de los EE.UU. para reincorporarse a su Unidad, que había partido por barco hacia Europa varias semanas antes. De esa manera, el 99º Batallón de Infantería veía incrementada su plantilla hasta los 1001 efectivos. Las dentaduras noruegas fueron consideradas igual de importantes que otros útiles de guerra.
El tamaño y la importancia, desde el punto de vista estrictamente militar, parece insignificante si nos limitamos a un primer vistazo. Pero si nos adentramos en los cometidos que pretendían encomendarse al 99º Batallón y nos fijamos en su composición étnica, además de la historia del propio Batallón, se presenta como una exitosa fuerza multinacional dentro del Ejército de los EE.UU.
El 99º Batallón de Infantería, se creó pensando en una posible invasión y liberación de Noruega, aunque posteriormente a su despliegue en Europa entró en combate en Francia, Bélgica, y Alemania, antes de ser integrado dentro del 474º Regimiento de Infantería para su despliegue en Noruega para desarmar al Ejército de ocupación alemán y facilitar la transición hacia la paz del pueblo noruego, así como el regreso del exilio del Rey de Noruega Haakon VII.
Una gran cantidad de marinos mercantes noruegos se encontraban navegando alrededor del mundo cuando se produce la invasión nazi de Noruega. Para ellos, que querían tener la oportunidad de defender a su país, el 99º Batallón se constituyó en una perfecta solución. Además había un número de soldados relativamente grande, procedentes de las zonas granjeras del medio oeste, que pertenecían a familias inmigrantes noruegas de segunda y tercera generación y que fueron seleccionados para integrar el Batallón.
El 99º Batallón recibió entrenamiento específico de montaña junto con la 10ª División de Montaña en Camp Hale, Colorado, con el objetivo de convertirse en una Unidad capacitada para afrontar misiones especializadas que no estaban al alcance de una Unidad “media” del Ejército. Al tener el estatus de “Independiente” el 99º Batallón fue agregado a varias Unidades a lo largo de la guerra para reforzarlas ó para afrontar ciertas misiones especializadas. Además del 99º Batallón salieron también los efectivos para la “Operación RYPE”, también conocida como NORSO, (Norwegian Special Operations), una operación aerotransportada de tipo comando, de alto secreto, en combinación con la OSS, que se llevó a cabo en la región de Trondelag en el norte de Noruega.
Se pretendía también que el Batallón se constituyera en la fuerza de seguridad de la Familia Real y del Gobierno noruegos, en el caso de que se llegase a entablar una batalla por la conquista de Noruega en las postrimerías de la guerra. De hecho, el Rey Haakon VII, designó al 99º Batallón de Infantería como su Guardia Personal de Honores al finalizar la guerra, permaneciendo en Oslo junto con los otros dos Batallones del 474º Regimiento de Infantería hasta octubre de 1945 cuando serían repatriados a los EE.UU.
El 99º tuvo que “mudarse” de Camp Riley en el mes de septiembre de 1942, cuando una tremenda nevada sepultó las tiendas de campaña en las que se alojaban. Formaron un convoy de emergencia en un par de días, y partieron hacia Fort Snelling en Minneapolis. Allí pasaron la mayoría de su tiempo realizando entrenamiento específico de vida y combate en montaña, aprovechando las montañas que había entre Fort Snelling el río Minnesota.
Mientras estuvimos acuartelados en Fort Snelling, numerosos Jefes y Oficiales, entre los que se encontraba el Coronel Dahl del Ejército Noruego. Se celebraron numerosos desfiles y paradas y la moral era alta. Aunque el entrenamiento era duro, los pases se otorgaban con cierta asiduidad y las ciudades vecinas ofrecían numerosos entretenimientos”. (Cita del libro sobre la historia de la Unidad, de John W. Kelly).
El 24 de agosto de 1943, el 99º dejó Camp Hale y se trasladó por tren hasta Camp Shanks en Nueva York. Una vez allí se les equipó y uniformó de nuevo y fueron vacunados, para posteriormente el 5 de septiembre trasladarse a Hoboken, Nueva Jersey, donde embarcaron en el SS México, un transporte de la clase Liberty, para después de 10 días de navegación formando parte de un convoy transatlántico, llegaron a Escocia. Después de ser recibidos por personal de la Cruz Roja, fueron trasladados en tren hacia el sur de Inglaterra.
Quedaron acuartelados en Perham Downs Camp, entre Andower y Salisbury. Empezaron de inmediato con la instrucción, que incluía el básico de Infantería, marchas, tiro, supervivencia, paso de obstáculos,…, y todo aquel entrenamiento que era considerado como de las Unidades de Élite. La instrucción también comprendía marchas de 30 kilómetros durante 15 días con equipo completo. El tiro de instrucción comprendía también el uso y entretenimiento de ametralladoras ligeras, medias y pesadas de calibre .30 y de calibre .50.
4. La guerra en Europa
El 99º Batallón de Infantería estuvo activamente envuelto en multitud de hechos de armas durante la guerra en Europa, desde la invasión en Normandía hasta la derrota del Tercer Reich. Dada su condición de Unidad Independiente, fueron utilizados allí donde más urgentes eran los refuerzos ó donde con mayor premura se requería, por lo que fueron siendo agregados a diferentes Unidades mayores, tipo Regimiento, a lo largo de la guerra. Se referían a sí mismos como “huérfanos” ó como los “Desamparados Sin Hogar”.
Entre el 8 y el 25 de julio, en combinación con el 2º y 5º Batallones de Rangers y el 759º Batallón Ligero Acorazado, se ocupa de patrullar el área comprendida entre Cherburgo y Valognes hostigando a las tropas alemanas, incautando material y armamento, desplazándose durante el mes de agosto haca el sudoeste de la península hasta la localidad de Teurtheville – Hague, luego a Mesnil – Herman, (al sudoeste de St. Lo), y finalmente participando en la defensa de la ciudad de Buais.
El 14 de agosto el 99º es agregado a la 2ª División Acorazada de Reserva, recibiendo instrucción específica, de controles de carretera, uso de artillería y de transmisiones, para actuar como fuerza de apoyo de Unidades Acorazadas. El 23 de agosto, ya dentro de la 2ª División Acorazada, entran en el pueblo de Le Failly estableciendo contacto con una compañía del Ejército Alemán que son obligados a retirarse. Se capturan 164 prisioneros en el movimiento entre Le Failly y Cesseville, (unos 20 kilómetros al sur de Elbeuf).
Durante los días 25 y 26 de agosto, el 99º lucha en la Batalla de Elbeuf. Agregados todavía a la 2ª División Acorazada, son alertados de un ataque en los bosques que se encuentran al sur de Elbeuf y que parece que tienen por objeto la toma de la ciudad por parte de las tropas alemanas. El 99º entra en la ciudad a las 16.00 del día 25 de agosto sin encontrar más que una escasa resistencia de fuego de artillería morteros, así como algunos tanques medianos por lo que solicitan apoyo antitanque a la División. Ante la imposibilidad de enviar este apoyo, el 99º decide avanzar y consigue alcanzar su objetivo a las 16:35. Se establece un puesto de mando avanzado en la ciudad y otro puesto de observación.
A las 06:00 horas del día 26 de agosto, los alemanes lanzan un contraataque sobre la ciudad de Elbeuf que es rechazado en primera instancia por los medios antitanque que habían llegado durante el día anterior. Durante el ataque de la artillería alemana el puesto de mando avanzado es bombardeado el Teniente Coronel Turner, Jefe del Batallón, es herido evacuado. Es el Comandante Harold Hansen, Jefe Ejecutivo del Batallón, quién queda al mando del mismo. Después de más de 12 horas de asedio alemán, cesa la resistencia en el contraataque y el fuego de artillería desde el lado norte del río Sena.
El 99º es relevado por la 4ª División Acorazada Canadiense y se trasladan a St. Croix de Martin. Durante la toma y la posterior defensa de Elbeuf, el 99º perdió a 7 hombres y otros 50, (9 Oficiales, entre ellos el Jefe de Batallón), resultaron heridos.
El día 16 de septiembre ,la Compañía C, agregada al 2º Batallón del 66º Regimiento Acorazado, recibe la orden de atacar el lado este del Canal Zuid Willemsvaart, situado en el sur de Holanda. A las 17.00 inician el ataque con el apoyo de 5 tanques ligeros y 6 tanques medianos, recibiendo los refuerzos de las Compañías A, B y D a las 20.00. A las 22.00 los elementos más adelantados del 99º ya habían alcanzado y asegurado sus objetivos.
Durante los combates nocturnos el 99º pierde a un Oficial y a un Soldado y hace 14 prisioneros de guerra. A las 07.00 del día 17 de septiembre reemprenden el ataque con las Compañías B y C en vanguardia, la Compañía D en funciones de apoyo y la Compañía A en reserva, y con los carros de combate medios y ligeros del 66º Regimiento Acorazado haciendo fuego de apoyo. Se consolidan todos los objetivos a las 16.00 y se establecen las posiciones defensivas correspondientes para poder repeler un posible contraataque de los soldados alemanes.
Finaliza el ataque con unas 40 bajas y con 111 prisioneros de guerra capturados. El día 18 de septiembre se afronta la recta final del ataque con las Compañías A y C del 99º, y las H y G del 66º Regimiento, en vanguardia. Se consolidan los últimos objetivos a las 18.00 y se establecen controles y posiciones defensivas por parte del 744º Batallón de Tanques Ligeros, de la 2ª División Acorazada.
Durante las operaciones comprendidas entre los días 16 y 18 de septiembre, para el cruce del canal, murieron un Oficial, ocho Soldados, 77 heridos entre Oficiales y Tropa, y 10 desaparecidos, todos los cuales se reincorporaron con posterioridad. Se capturaron 440 prisioneros de guerra.
El 29 de septiembre el 99º es agregado al Primer Ejército, desplazándose a las localidades de Montzen, (Bélgica), y posteriormente a Marienberg y Würselen, (Alemania).
La Compañía C, inicia el movimiento a las 06.00 para formar la línea de ataque junto con las unidades que integran los flancos izquierdo y derecho.
El 99º consigue mantener sus posiciones iniciales, a excepción de la Compañía A que sufre un contraataque por parte de elementos de la 3ª División Panzergrenadier que les obliga a retirarse. Después de varios intentos de flanquear a las tropas alemanas, consigue reorganizarse y volver a ocupar sus posiciones a las 20.00 del 17 de octubre.
Durante el 18 de octubre el 99º consigue mantener la línea de ataque junto con el 1º y 2º Batallones del 116º Regimiento de Infantería y con el 18º Regimiento de Infantería. Durante ese día sufren el contraataque de cinco carros de combate alemanes y unos 100 fusileros, pertenecientes a la 1ª División Panzer SS, que a pesar de no conseguir avances sobre el terreno ocasionan al 99º la pérdida de un Soldado, y 16 heridos. (1 Oficial y 15 Soldados).
Entre el 19 de octubre y el 23 la Compañía C, junto con el 2º Batallón del 116º Regimiento de Infantería, la Compañía B junto con el 3º Batallón del 120º Regimiento de Infantería, y las Compañías A y D en reserva, continúan con los combates en las cercanías de Würselen capturando 40 prisioneros de guerra y consiguiendo avances sobre las posiciones alemanas. En ese periodo pierden 5 hombres, (1 Oficial), 28 resultan heridos, (3 Oficiales), y 4 son dados por desaparecidos en combate.
En Tilff permanecen hasta el 17 de diciembre, cuando después de ser alertados de movimientos de tropas alemanas en el Sector de Malmedy son trasladados hasta allí agregados al 526º Batallón Acorazado y junto con la Compañía B del 825º Batallón Antitanques, en lo que se conoció como “Task Force Hansen”, para su participación en la Batalla de las Ardenas.
A las 16.45 se produce el primer contacto con el enemigo al detectarse un jeep alemán con tres soldados y dos prisioneros de guerra norteamericanos en un control que efectuaban hombres de la Compañía B. Uno de los alemanes resulta muerto y los otros dos son capturados. A las 18.30 horas se reciben refuerzos consistentes en dos Batallones de Infantería, uno del 120º Regimiento y otro el 117º. A las 21.10 se recibe el aviso de que han sido avistados paracaidistas a unos 3 kilómetros al oeste de Malmedy.
A las 17.00 horas del día 20 de diciembre, los hombres de la Compañía B mantienen un enfrentamiento con 4 soldados alemanes que se aproximaban a su posición en dos motocicletas, matando a dos de ellos y capturando a los otros dos.
A las 06.55 del día 21 tropas alemanas, de la 1ª División SS Panzer del 6º Ejército Panzer, al mando del SS Obersturmbannführer, (Teniente Coronel), Joachim Peiper, intentan romper el bloqueo que mantienen los hombres de la Compañía B. Una columna formada por 3 jeep americanos, 1 semioruga, 1 blindado de ruedas M8 americano, dos tanques Mark VI y dos tanques medianos americanos, se lanzaron contra las posiciones de los hombres de la Compañía B del 99º.
El ataque fue repelido y alrededor de unos 100 alemanes murieron. Otros tres fueron capturados y dos Jeep y el M8 fueron recuperados en estado útil. A las 09.15 un pelotón de la Compañía A sale para investigar el aviso de fuego de armas ligeras en los alrededores de la localidad de Bourneville, mientras el resto de la Compañía peina los bosques y los alrededores de Malmedy, sin establecer contacto con el enemigo.
Después de un día entero de combates, la Compañía B sigue aguantando en su posición inicial, la Compañía A se encuentra en Bourneville y las Compañías C y D y el Cuartel General se encuentran al noroeste en las afueras de Malmedy.
Los días entre el 27 y el 29 de diciembre, hombres de las Compañías C y B con el apoyo del 230º Batallón de Artillería de Campaña realizan ataques contra las ciudades de Hedamont y Otaimont causando 30 bajas entre las filas alemanas y capturando un prisionero de guerra.
Entre el 1 y el 10 de enero de 1945, los hombres del 99º se dedican a las labores defensivas en las afueras de Malmedy. Fuertemente hostigados por el fuego de la artillería y de los cohetes alemanes, además durante la noche sufren las incursiones de soldados alemanes con uniforme de camuflaje blancos que aunque no causan importantes bajas en sus filas contribuyen, de una manera muy significativa, al cansancio de unos hombres expuestos al frío en sus pozos de tirador y con escasez de comida caliente y suministros de invierno.
El día 10 son relevados de sus posiciones por efectivos de la 30ª División de Infantería, trasladándose a la localidad de Stavelot.
Con la misma naturaleza que en un golpe de mano, los hombres de la Compañía A se retiran a sus posiciones una vez que han tomado las de los alemanes. De esa manera, el día 11 tienen que volver a atacar las mismas posiciones pero con un éxito mucho menor que el día anterior.
Se ven forzados a combatir casi cuerpo a cuerpo con los soldados de las SS, que tiene el apoyo de los morteros y de las MG 42, y fuerza la retirada de los soldados de la Compañía A que, después de estar virtualmente rodeados, tienen que abrirse paso “a la bayoneta” para poder retirarse a sus posiciones.
El 12 de enero se reproducen los combates en el mismo sector, cerca de Chevefosse, que ha sido fortificado para su defensa por los hombres de la 1ª División SS. Efectivos del 119º Regimiento de Infantería atacan desde el flanco izquierdo, apoyados por las ametralladoras pesadas y los morteros de 81 mm. del 99º, siendo respondido el ataque por un fuerte bombardeo de los SS que causan bajas en las posiciones americanas.
El 15 de enero se une al ataque el 517º Regimiento de Infantería Paracaidista desde el flanco derecho y finalmente, a pesar de las bajas causadas por el fuego a la desesperada del enemigo, los soldados del 99º pueden apoyar con eficacia con los morteros y las ametralladoras el avance definitivo del 119º y del 517º.
Durante los días del 10 al 17 de enero los soldados del 99º apoyan los ataques sobre las posiciones alemanas además de llevar a cabo patrullas en el área de responsabilidad.
Durante el tiempo de servicio en Francia, Bélgica y Alemania, el 99º Batallón de Infantería Independiente obtiene las siguientes Condecoraciones individuales: 15 Estrellas de Plata, 20 Estrellas de Bronce, 305 Corazones Púrpura, 763 Medallas de Buena Conducta y 814 Distintivos de Combate de Infantería.
5. Noruega
El 22 de mayo de 1945 el General de Brigada Owen Summers imparte las órdenes oportunas para que la Task Force “A”, (el 474º Regimiento de Infantería al completo, unos 3000 hombres), sea desplegada para supervisar el desarme de los 400.000 soldados de la Wehrmacht presentes en Noruega.
Provistos de nuevos uniformes con el parche del 99º Batallón en la manga derecha y el del 474º Regimiento en la manga izquierda, la mañana del 30 de mayo 13 lanchas de desembarco, LST, y un carguero, con hombres, material y vehículos, parten del puerto de Le Havre con destino a Noruega.
El 4 de junio los LST llegan a la ciudad de Drammen dónde quedarán acantonados una parte de los componentes del 99º. El resto seguirán en convoy hasta Oslo. Aunque la primera noche la pasan a bordo de los barcos, algunos de ellos son autorizados a pasar algunas horas en tierra.
En la mañana del 6 de junio, se establece el grueso de la Unidad en Camp Smestad que será su hogar durante el tiempo que pasen en Oslo.
Muchos de ellos establecieron lazos de amistad con los habitantes de Noruega e incluso algunos de ellos se casaron durante su estancia en Oslo.
El 474º Regimiento y el 99º Batallón permanecieron en Noruega hasta el 17 de octubre de 1945 cuando se recibió la orden de retirada de todas las tropas para su regreso a los Estados Unidos. Con un último acto castrense en el que le entregaron al Rey Haakon VII la bandera del 474º Regimiento, embarcaban en el puerto de Oslo a bordo del S.S. “Bienville” para llegar a Boston el 1 de noviembre de 1945. El servicio del 99º Batallón de Infantería Independiente durante la Segunda Guerra Mundial llegaba a su fin.
Fuentes:
http://www.99battalion.org/
http://en.wikipedia.org/wiki/99th_Infan ... _States%29
http://www.avalanchepress.com/99thInfantry.php
http://www.na-weekly.com/heritage/the-v ... ld-war-ii/
http://www.oldhickory30th.com/99thIBSeparate.htm