La Operación Archery, fue una ofensiva de Unidades tipo Comando de Fuerzas Combinadas Británicas y Noruegas, la cual se lanzó contra las Islas de Vaagso y Malloy en Noruega el 27 de diciembre de 1941.
Mapa general de la costa noruega
Mapa de la zona de Vaagso y Malloy
La Operación estaba bajo el Mando del Teniente Coronel John Durnford-Slater, del No. 3 Commando Británico, y contaba cómo fuerza, con dos Pelotones del No. 2 Commando, un destacamento médico del No. 4 Commando, un equipo de demolición del No. 6 Commando, y un Pelotón de noruegos, bajo el Mando del Capitán Martin Linge, pertenecientes a la Compañía Independiente Noruega Nº1. Sumaban en total 570 hombres.
Teniente Coronel John Durnford-Slater. Jefe del No. 3 Commando
La Operación estaba apoyada por los cañones de la Royal Navy, liderados por el Crucero HMS “Kenya”, los destructores HMS “Onslow”, HMS “Oribi”, HMS “Offa”, y HMS “Chiddingfold”. Además contaban con el submarino HMS “Tuna”, y con los transportes de tropas HMS “Prince Leopold” y HMS “Prince Charles”. Además contaban con el apoyo de bombarderos y cazabombarderos de la RAF.
El Mando de las Fuerzas terrestres recayó sobre el General de Brigada Joseph Charles Haydon y el de las Fuerzas navales sobre el Almirante Harold M. Burrough. El Mando de la Fuerza de Desembarco, fue para el Teniente Coronel Durnford-Slater.
General Joseph Haydon. Jefe de la Fuerza Terrestre
Almirante Harold Burrough. Jefe de la Fuerza Naval
La fuerza de Comandos fue dividida en cinco grupos, con los siguientes objetivos cada uno de ellos:
- Grupo Nº 1. Tomar la posición del búnker de Holvik.
- Grupo Nº 2. Tomar y asegurar la ciudad de Vaagso.
- Grupo Nº 3. Eliminar las fuerzas enemigas en la Isla Malloy, desde la cual se podía dominar la ciudad.
- Grupo Nº 4. Constituirse en reserva de tropas.
- Grupo Nº 5. Desembarcar en la parte norte de Vaagso para prevenir y cortar los refuerzos y suministros de los alemanes.
Los Commandos ya embarcados camino de las costas noruegas
El objetivo principal era la destrucción de las plantas de producción de aceite de pescado, que los alemanes utilizaban para la fabricación de explosivos de gran potencia. Además se pretendía que los alemanes aumentasen su presencia en Noruega, detrayendo así fuerzas del Frente del Este.
Vista general del pueblo de Vaagso
Al amanecer, y precedidos por un intenso y efectivo bombardeo de las fuerzas navales, así como por un intenso bombardeo de los Hampdens del Grupo de Bombarderos de la RAF, los Comandos desembarcaron en la playa tal y cómo estaba previsto, para afrontar cada uno de los grupos los objetivos del plan.
Bombarderos Hampden de la RAF
Las lanchas de desembarco se dirigen hacia la costa
El factor sorpresa hizo que tres de los cuatro cañones de defensa costera que los alemanes tenían en la costa de Malloy fueran tomados y destruidos por los soldados del Grupo Nº3. Con el apoyo del fuego naval que se hizo desde el HMS "Kenya", en menos de 20 minutos de batalla habían dominado el objetivo de Malloy.
Las tropas del Grupo Nº3, después de asegurar la posición de Malloy se prerparan para reforzar al Grupo Nº 2
Mientras tanto el Grupo Nº1 encargado de tomar el búnker de Holvik, experimentó mucha menos resistencia tomando su objetivo en muy pocos minutos ya que se dió la circunstancia de que parte de la guarnición había ido a desayunar a la ciudad.
Soldados alemanes capturados en el sector de Holvik
Fue el Grupo Nº2, que debía desembarcar en la propia ciudad de Vaagso, el que encontró la resistencia de los alemanes mucho mayor de la esperada por los ingleses, quienes desconocían la presencia en la zona de tropas de montaña de la Wehrmacht, (Gerbirgsjäger), experimentados soldados del Frente del Este que habían sido destinados allí. Se decidió entonces que el Grupo Nº 4 que permanecía en reserva, junto con parte del Grupo Nº 3, reforzase al Grupo Nº 2 para poder tomar la ciudad y completar los objetivos del raid.
Los francotiradores alemanes, y su experiencia en el combate en población, hizo que la lucha en Vaagso se tornara en una cruenta batalla casa por casa.
Soldados disparando un mortero de 3 pulgadas, (76 mm.), en el centro de Vaagso
Los ciudadanos locales, ayudaron a los Comandos, transportando para ellos municiones y granadas, y trasladando a los heridos a zonas seguras.
Soldados trasladando a un herido durante el combate en Vaagso
Sobre las 14.00 horas, los Comandos iniciaron su retirada habiendo destruido, 4 fábricas, los almacenes de aceite de pescado, el repetidor telefónico y varias instalaciones militares. La mayor parte de la ciudad se encontraba en llamas. Mientras tanto la fuerza naval había hundido 10 buques de carga, algunos de los cuales trataban de ser hundidos a su vez por los alemanes para evitar su captura.
Dos soldados del No.3 Commando observan la ciudad de Vaagso en llamas
No se produjeron pérdidas de barcos entre la Royal Navy, pero sí hubo cuatro muertos y cuatro heridos. Los Comandos sufrieron 17 muertos y 53 heridos, contándose entre los muertos el Jefe de los Comandos Noruegos, el Capitán Martin Linge. Además la RAF sufrió la pérdida de 8 aparatos.
Los alemanes por su parte sufrieron 120 muertos, 98 prisioneros, y los Comandos recuperaron una copia completa del Código Naval Alemán. Algunos colaboracionistas y noruegos leales fueron también capturados por los Comandos.
El Capitán O’ Flagherty, perteneciente a los Comandos Británicos, sufrió la pérdida de un ojo por el disparo de un francotirador.
El Capitán O'Flagherty es retirado del frente después de ser herido por un francoirador
En conjunción con la Operación Archery, el Comando Nº 12 montó la Operación Anklet cómo distracción en las Islas Lofoten.
El ataque fue suficiente para persuadir a Hitler de enviar a 30.000 soldados a Noruega, detrayéndolos de las unidades del Frente del Este. Además mejoró la defensa de las costas y del interior de las islas, y envió también a la zona a los navíos de la Kriegsmarine, “Tirpitz”, “Gneisenau”, “Scharnhorst”, “Lützow”, “Admiral Hiper”, y “Prinz Eugen”.
Hitler pensaba que los ingleses tenían entre sus planes invadir Noruega, para posteriormente hacer lo mismo con Suecia y Finlandia.
Fuentes:
http://www.combinedops.com/vaagso.htm
https://en.wikipedia.org/wiki/Operation_Archery
http://www.commandoveterans.org/Archery