- INTRODUCCIÓN
- PRIMERA ETAPA: RAYACK-IVANOVO
- PRIMERA CAMPAÑA
- SEGUNDA CAMPAÑA
- TERCERA CAMPAÑA
- AVIONES PILOTADOS POR EL "NORMANDIE-NIEMEN"
- COMANDANTES DEL REGIMIENTO
- LISTA DE PILOTOS
- GALERÍA FOTOGRÁFICA Y VÍDEOS
- FUENTES
La situación política y militar hasta la fecha, cambia radicalmente tras la invasión de la URSS por las fuerzas del Eje: “Una nueva esperanza ha nacido para Francia”, declarará de Gaulle, que se encuentra en Damasco. Desde allí, emplazará al señor Dejean y al profesor Cassin a entablar los primeros contactos con el embajador soviético Yvan Maisky. Un rápido acercamiento a la URSS proporcionará a Francia una carta extra con la que jugar "a las diplomacias" ante la dominante influencia anglosajona.
La URSS reconoce al Comité Nacional de la Francia Libre el 26 de septiembre de 1941, y nombra como embajador a Alexandre Bogomolov. Por su parte, De Gaulle nombra a Roger Garrou para el puesto de embajador en tierras soviéticas.
Conforme a su política, de Gaulle establece la necesidad de tener fuerzas militares francesas en el nuevo teatro de operaciones europeo. A tal efecto envía al general Petit a Moscú para tantear el terreno y estudiar con el Alto Mando soviético la posibilidad de una intervención francesa en el frente del Este.
La intervención con fuerzas terrestres se hace casi imposible, ya que aunque la Fuerzas Francesas Libres disponen de algunas unidades en Oriente Medio, su traslado a Rusia, quizás a través de Irán, sería muy difícil.
Albert Mirlesse, jefe del 2º “Bureau” del Estado Mayor del Aire, junto con el teniente coronel Luguet, proponen a de Gaulle la posibilidad de enviar una escuadrilla de cazas al frente soviético. La respuesta del general no se hace esperar, y ordena al general Valin, Comandante de las Fuerzas Aéreas Francesas Libres empezar las negociaciones pertinentes con sus homólogos soviéticos en Londres.
Las intenciones son claras: Destacar en el frente del Este una escuadrilla de cazas francesa, bajo mando francés, bajo bandera francesa y con uniforme francés, encuadrada en las Fuerzas Aéreas soviéticas. (Ni más ni menos)
Como era de suponer, en un principio los soviéticos se negaron. Podían entender el acoger fuerzas militares extranjeras en el seno de una especie de “brigada internacional”, pero ¿una unidad extranjera en su territorio bajo las condiciones que exigía el general de Gaulle? Imposible. Además, las negociaciones se tornaron en un diálogo de sordos, con tanta gente como interlocutora y en tantos sitios a la vez.
No obstante, y a pesar de todas estas dificultades, el envío de Mirlesse a Moscú como adjunto del general Petit, dio un impulso a las negociaciones, que finalmente se cerraron en acuerdo en septiembre de 1942.
El tercer Grupo de Caza de las FAFL Groupe de Chasse nº 3 "Normandie" (GC3) iniciaba así su aventura.
“Teníamos una deuda con los rusos, quienes vinieron a ayudarnos en 1914-1917. Lo sabía muy bien, así que ir a Rusia para mí era casi un deber. Cuando me preguntaron en el Cuartel General de las Fuerzas Francesas Libres si me gustaría ir a Rusia con un escuadrón, respondí - Por supuesto, ahora mismo.“
En Siria, el general de Gaulle le otorga el mando del Groupe de Chasse nº 3 al teniente coronel Pouliquen. El mismo día, el capitán Mirlesse entrega en Moscú la lista con los nombres de los 62 pilotos y mecánicos que compondrán la escuadrilla francesa.
Tras un largo viaje, pasando por Lagos y el Cairo, llegan a Rayack el 12 de octubre, donde se encuentran con los voluntarios venidos de Oriente Medio. Allí, mecánicos y pilotos, comienzan su formación como Grupo de Caza, mientras esperan por los visados soviéticos.
Comienza aquí un periodo de instrucción que durará desde el 2 de diciembre de 1942 hasta el 14 de marzo de 1943. Un mes antes, el comandante Pouliquen es relevado en el mando por Jean Tulasne.
Tras probar varios aparatos, entre los que se incluyen el” Hurricane” inglés, el P-39 “airacobra” americano y el Yakovlev ruso, el comandante Tulasne y Albert Littolf deciden combatir con estos últimos. La elección les llega al corazón a los rusos, y el “Yak”, en sus sucesivas versiones, será el caballo de batalla del “Normandie” durante todo el conflicto.
El 19 de marzo 1943, el general Petit, jefe de la expedición militar francesa en Moscú, y el coronel Levandovitch del Mando Supremo de las fuerzas aéreas del Ejército Rojo, inspeccionan durante dos días al Grupo. Del resultado de la inspección se establece que "Por su calidad moral y militar, la unidad está lista para ir al frente". El GC3 se va a la lucha.
La primera campaña se extiende desde el 22 de marzo hasta el 6 de noviembre de 1943. Participan 15 pilotos y 22 mecánicos, que impresionan favorablemente al Mando de las Fuerzas Aéreas Soviéticas.
El GC3 es encuadrado en la 303ª División de las Fuerzas Aéreas del Ejército Rojo, mandadas por el general Zakharov, veterano de la guerra civil española.
"Durante mi primera misión, me encontraba a 150 km tras las líneas enemigas y el motor se detuvo. La hélice seguía girando, pero el motor no avanzaba más. Yo estaba a 3.500 metros descendiendo ligeramente. Me dije a mi mismo que aterrizar cerca de un pueblo sería una mala idea, pues estaba lleno de alemanes. Lanzarse en paracaídas y perder las botas tampoco, pues andar en la nieve en calcetines no era una opción. Tuve la idea de usar la pequeña bomba manual de gasolina. Después de darle unas 20 veces, el motor volvió a arrancar."
Su primera misión real de combate será el 5 de abril, y consiste en dar escolta a tras bombarderos soviéticos Pe2. Las primeras dos victorias del Grupo llegan ese mismo día, derribando los pilotos Preziosi y Durand dos FW-190 .
El Ejército Soviético avanza hacia el Este, y con él, el “Normandie”. El 15 de abril, recibe la orden de avanzar hasta su nueva base en Mosalsk.
Las victorias se suceden, pero también las pérdidas, y el 10 de Mayo son necesarios refuerzos para suplir la falta de pilotos. El “Normandie” no lo tiene fácil. En frente tiene a la experimentada “Jagdgeschwader 51”.
Las hazañas de la escuadrilla y la pasión de los pilotos franceses en combate aéreo será un modelo táctico citado como un ejemplo e incluso copiado por sus homólogos soviéticos.
De nuevo, el 2 de junio, el GC3 cambia su base a Khationki.
“Khationki es como todos los aeródromos soviéticos del frente. Un simple campo, bordeado de abedules y pinos, que camuflan los aviones”
El 9 de Junio, nueve pilotos llegan como refuerzo.
El 19 de junio, por primera vez, el diario Pravda publica los nombres de cinco oficiales franceses condecorados con la "Orden de la Guerra Patria".
Ya en Julio, el Grupo recibe sus primeros doce Yak-9. Gracias a ello, son constituidas dos escuadrillas. La primera será liderada por Pierre Pouyade. La segunda por Albert Littolf. Ese mismo día los alemanes lanzan la operación “ciudadela” para tratar de eliminar el saliente de Kursk.
14 de julio, día de la República; el GC3 ve ondear la bandera francesa junto a la soviética en un pequeño desfile organizado para la ocasión.
Tres días más tarde, el 17 de julio, es el propio Comandante Tulasne el que no regresa de una misión. Es reemplazado por el Comandante Pouyade. Será él mismo quien un día después consiga la victoria número treinta del Grupo, derribando un JU-88. A la vista del número creciente de pérdidas, Zakharov aconseja “amigablemente” a Pouyade cambiar las tácticas de combate de los franceses (demasiado individualistas) y adaptarse a las de los soviéticos. También decide reemplazar los mecánicos franceses (sobrepasados y a la vez necesarios en el medio Oriente) por mecánicos rusos. Esto será una gran decepción para los mecánicos franceses.
"Nuestros franceses eran muy buenos luchadores. Durante la guerra, el “Normandie-Niemen” derribó 273 aviones, lo cual es mucho. Ellos perdieron 40 pilotos en acción. A los mecánicos nos llamaban sus ángeles de la guarda. Ellos sabían que trabajábamos toda la noche para asegurarnos de que todo estuviera listo por la mañana."
El 28 de julio, Albert Preziosi desaparece en un combate contra seis FW-190.
3 de agosto, más refuerzos: Siete pilotos se incorporan al GC3. 10 días después, el grupo se desplaza nuevamente al aeródromo de Goridichina.
El día 31 de agosto es especialmente duro para el “Normandie”; de Forges, de Sibour, Laurent y Fauroux son abatidos. Solo los cadáveres de estos dos últimos serán recuperados. Compensando sus pérdidas, el Grupo derriba tres JU87, cuatro FW190 y un HE111.
Durante el mes de septiembre, los combates se suceden. El Grupo participará activamente en las ofensivas sobre Ielnia y Smolensko. El GC3 ocupa los aeródromos de Michkovo, Barsouki y Filatki. Diecinueve aviones alemanes serán derribados este mes. A destacar el día 22, en el que se derribaron seis Ju87 y cuatro Fw190. Del lado francés, Foucaud no regresará, aunque será encontrado unas horas más tarde por soldados del ejército soviético.
Desde el 22 de diciembre 1943 al 28 de febrero de 1944, 33 pilotos más llegaron como refuerzo. Otros 18 llegarían en Mayo.
El GC3 "Normandie", que ahora cuenta con cuatro escuadrones, se ha convertido en su primera campaña en una unidad de élite. Obtiene también la categoría de Regimiento, convirtiéndose así en el” Regiment de Chasse R” (”R” por Rusia).
El Regimiento se compone ahora de 4 escuadrillas y 58 pilotos. 51 Yak-9, 2 Yak-7 de entrenamiento, un Yak-6 y un U2. El mantenimiento de los aviones se confía a mecánicos rusos al mando del capitán ingeniero Serguei Agavélian.
El 5 de junio muere el teniente Lefèvre a consecuencia de las quemaduras sufridas tras un accidente. También Gaston y Falentans mueren tras ser derribados. Este mes verá 8 nuevas victorias del “Normandie”, así como su salida número 2000.
Durante este mes, visitaran en su avance hacia el Este, los campos de aviación de Mikuomtani y Alytous.
12 de agosto; el Regimiento abandona sus 44 yak-9 para recibir sus primeros Yak-3. La lentitud de entrega de los nuevos aparatos hace que la actividad del Regimiento se paralice, logrando sólo doce victorias por seis pérdidas.
"El mejor avión fue el pequeño Yak-3. Era superior a todos los otros aparatos, incluso a los ingleses y americanos. Por otra parte, tenía un armamento potente con su cañón de 20 mm y sus dos ametralladoras de 12,7 mm y 1.500 disparos por minuto. También tuvimos por un tiempo el [yak-3] con un cañon de 37 mm, que fue impresionante; era tan largo que volábamos sentados sobre él. Era demasiado pesado y cuando disparábamos sentíamos el golpe de salida del proyectil y un olor a quemado..."
El mes de septiembre comienza con la llegada del Regimiento a la base de Antonovo. El teniente Verdier desaparece durante el ataque a un tren de mercancías. Querné también desaparece ese mismo mes. El 30 de Septiembre son abatidos des Me-109.
Octubre será el mes que haga entrar en la historia al “Normandie-Niemen” como uno de los mejores Grupos de Caza del frente del Este.
El 16 de octubre, tras realizar cien salidas, logra 28 victorias sin una sola pérdida (8 Me-109, 15 Fw-190 y 5 Ju88). El 17, logra 12 victorias en ciento doce salidas. Renee Challe es herido. El 20 de octubre, sesenta y nueve salidas y 11 victorias. El 22, cincuenta y seis salidas y 14 victorias sin ninguna derrota.
En el mes de Noviembre, el Regimiento recibe 17 nuevos yak-3 y los tenientes Albert y de la Poype son elevados a la categoría de "Héroes de la Unión Soviética".
Ese mismo día, el "Normandie-Niemen" recibe 35 nuevos Yak-3. Ante la marcha de algunos pilotos, el Regimiento se reduce ahora a tres escuadrillas.
« Partimos de Francia humillados, regresaremos a ella como vencedores »
La última de las campañas transcurre entre Diciembre y Mayo de 1945.
Durante el mes de diciembre el entrenamiento de los nuevos pilotos es favorecido por el mal tiempo, que causa que la lucha en los cielos del frente ruso se calme. El 23 del mismo mes, el teniente Marchi consigue la victoria número 200. Aun así, son días difíciles para el “Neu-Neu” como se le conoce ya al Regimiento. Los alemanes defienden su territorio con todo lo que tienen.
El 16 de enero serán 16 los aparatos alemanes derribados. El 17, Jean Piquenot es abatido al N/O de Insterburg, y Tené Challe resulta herido.
El 26, el “Neu-Neu” se traslada al aeródromo de Skaisgirren-Mehlauken. Y un día más tarde a Labiau
Febrero de 1944 comienza con la pérdida de Penverne, derribado en la zona de Pillau, durante un enfrentamiento con doce Fw-190.
Tras un periodo de calma por el mal tiempo, el “Neu-Neu” retoma su actividad derribando 4 Fw-190 cerca de Heiligenveil. Es 9 de febrero.
El 20 de febrero, Pierre Bletón será derribado tras abatir a su vez a un Fw-190. Rescatado y protegido de la Gestapo por el teniente Joachim Brendel, de la JG51 (la rival del “Normandie-Niemen” prácticamente durante todo el conflicto) será liberado al final de la guerra y su victoria contará oficialmente como la número 273, la última del Regimiento.
Debido a la falta de pilotos, el Comandante Delfino decide disolver una escuadrilla para reforzar las dos restantes. El 25, el Regimiento se traslada a Mertesdorf, disfrutando de un periodo de descanso. Mientras tanto, recibe la condecoración de “la Orden de la Bandera Roja”.
El 20 de marzo, se produce la ceremonia de entrega de “la Orden de la Bandera Roja” al Regimiento. 17 pilotos llegan a Tula, así como otros 13 dejan el regimiento para marcharse a Teheran, donde formarán una nueva unidad de las FAFL.
El día 27, Maurice Challe es derribado, convirtiéndose en la última baja en combate aéreo del Regimiento. También François de Geoffre es derribado sobre el mar Báltico. Se ganará el apodo de “el hombre del Báltico” pues a pesar de sus heridas, será capaz de salvar su vida y regresar unos días después al Regimiento.
El 7 de Abril, la base de Bladiau ve la llegada de los Yak del “Neu-Neu”
El 12 de abril, el teniente Henry derriba un "Fw 190". Será la última victoria del “Normandie-Niemen”. Ironías de la vida, pocas horas más tarde, este mismo piloto se convertirá en la última baja del Regimiento, siendo alcanzado en tierra por un disparo de artillería.
El 8 de mayo, el “Normandie-Niemen se desplaza a su nueva base, Helingbeil, curiosamene la base desde donde partieron los primeros bombarderos alemanes en Septiembre de 1939.
9 de Mayo: Cese de las hostilidades y Fiesta de celebración de la Victoria.
El 9 de junio de 1945, teniendo en cuenta el comportamiento ejemplar de los pilotos franceses, Stalin decide que no sería justo desarmar a los franceses, y dona los “Yak 3” que pilotan para que regresen a su país. Diez días más tarde, los 40 cazas se posan en el aeropuerto Le Bourget ante una enorme multitud de paisanos que quiere darle la bienvenida a sus héroes.
Las palabras que pronunciaría Marcel Lefèvre antes de partir hacia Rusia fueron una premonición.
A continuación algunas instantáneas del momento.
Su balance de 273 victorias confirmadas, más 37 probables, y 47 aviones dañados en 869 enfrentamientos evidencian el papel desempeñado por el GC3.
Cuatro pilotos fueron nombrados Héroes de la Unión Soviética.
Veintiuno fueron nombrados “Compagnon de la Liberación” por el general De Gaulle.
La historia del Normandie-Niemen continúa tras la Segunda Guerra Mundial. Participó en diferentes conflictos como la guerra de Indochina, Argelia o más recientemente en Ruanda, Serbia o Bosnia.
Actualmente es denominado Escuadrón de Caza 2/30 "Normandie-Niemen" y está destacado en la base aérea 118 "Coronel Constantin Rozanoff" de Mont-de-Marsan.